无论是哪一个牌子的冰淇淋，几乎都有贩售基本的香草口味，是我们从小吃到大的味道。你可能根本不知道「香草」是什么、长什么样子，却对它浓郁的特殊香气印象深刻，虽然难以形容但一吃就知道：这是香草口味！ 这个广泛运用在食品中的香料到底是什么呢？现在就来认识它吧。 又熟悉又陌生：香草（Vanilla） 「香草」虽然是所有香料植物的通称，不过另外一种「香草」（Vanilla）则是萃取自
香荚兰这种植物的香料，香气就是源自它的香草荚，天然的香草荚有数百种芬香分子，迷人的气味让它成为世界上最受欢迎的香料之一，除了入菜，也会制成沐浴及保养用品。 香荚兰原产于墨西哥，由西班牙的殖民者在十六世纪时将它带到欧洲，而现在世界上最大的香荚兰产地是马达加斯加，品质也较好，所以许多冰淇淋店、糕点店经常会标榜使用「马达加斯加香草荚」。
香草冰淇淋中依颗颗的细小黑色颗粒，就是香草籽，也是香气的来源。（图：goo.gl/4JHhz7） 香草的种类及运用方式 香草在料理上的运用相当广泛，几乎所有甜点都能加入香草增添香气，像是冰淇淋、蛋糕和奶昔饮品等。因为经常使用，香草也有许多种类可以应用： 香草荚 鲜豆荚经过杀青、发酵、烘干等加工过程后，就是市面贩售的「香草荚」，其外型细长，像是黑色、深褐色的四季豆。
香草的真面目！一粒粒的香草籽是取自经过加工的香草荚。（图：goo.gl/LBDVjd） 挑选方式
长度：一般来说，香草荚越长代表发育好、品质越佳，售价也比较高。
色泽：豆荚颜色从红棕色、深棕色到黑色都有，通常颜色越深品质越高，建议可以搭配形状来挑选。
形状：豆荚摸起来饱满，表皮平滑有光泽的香草荚等级最高。
硬度：用手轻按，新鲜的豆荚触感软；若太硬就表示已经不新鲜了，不建议购买。 使用方式 使用整根香草荚，会需要较长时间的加热。先用刀子从中间剖开豆荚，用刀背轻轻刮出香草籽，再把香草籽连同香草荚一起加入材料中加热，记得最后香草荚要取出。
直直地剖开香草荚，取出香草籽即可加入料理中。 保存方式 用玻璃容器或保鲜盒密封盛装，避免水分流失，保存在阴凉干燥的室温中（约15～25度）即可。 不要放入冰箱冷藏或冷冻，湿气和水气容易让香草荚发酵，影响到香草的气味，甚至可能导致，注意一旦发现发霉就必须丢弃。 延长保存：制作成香草精 想要长期保存香草荚，可以将其放入酒精含量约35％～40% 的酒中浸泡（市售的天然香草精酒精含量会较低一些），像是兰姆酒、波本伏特加或白兰地等都不错，酒本身有杀菌的作用，能够有效保存香草荚。
做法：把香草剖开、切段，放入玻璃瓶中，倒入足量的酒浸泡时间达到一个月以上，让两者的风味混合在一起，就是自制香草精了。
保存香草荚的另一种方式：自己做香草精。（图：goo.gl/N8Tc5A）
